Inglaterra pone su mirada en el Mundial de 2026 tras quedarse a las puertas de la victoria en la Eurocopa en 2020 y 2024, cayendo en la final en ambas ocasiones. La derrota ante España en Berlín el pasado mes de junio puso fin a la era Southgate. Tras la destitución del controvertido seleccionador, comenzó un largo proceso de selección que, tras varios meses de «interregno» con Lee Carsley, culminó con la elección de Thomas Tuchel, el renombrado entrenador alemán que ha dirigido algunos de los clubes más importantes de Europa (Borussia Dortmund, Chelsea, PSG y Bayern de Múnich), pero que se estrena al frente de una selección nacional.
Le tocará a él intentar llevar a la gloria a una generación que, a pesar de la gran cantidad de talento en todas las líneas, corre el riesgo de quedarse con las manos vacías (Inglaterra no gana un título importante desde el famoso Mundial celebrado en casa en 1966). Mientras tanto, habrá que clasificarse para los próximos mundiales: la selección de los Tres Leones ha quedado encuadrada en un grupo que esconde algunas trampas, aunque hay que recordar que, bajo la dirección de Southgate, la fase de clasificación nunca ha supuesto un problema. Además de los ingleses, en el grupo también encontramos a la talentosa pero irregular Serbia, rival más creíble por el primer puesto, el único que da acceso directo, la Albania de Sylvinho y las asequibles Letonia y Andorra.
Palmer se ha retirado
El primer partido es en Wembley contra Albania, que ha vuelto a la normalidad tras la fiesta por la clasificación para la Eurocopa 2024. La aventura continental, como era de esperar, no ha terminado muy bien, pero los Shqiponjat también decepcionaron en la fase de grupos de la Liga de Naciones, disputada el pasado otoño: Albania incluso descendió a la Liga C tras quedar última en un grupo con la República Checa, Ucrania y Georgia.
Tuchel ha vuelto a convocar a Rashford y al exjugador del Liverpool Henderson, pero también hay novedades con Lewis-Skelly y Burn. Por el contrario, no estará Palmer, que se lesionó antes del último partido con el Chelsea. En Albania vuelven a aparecer Broja y Manaj, ambos ausentes en los partidos disputados por los rossoneri en noviembre. Mitaj y Hysaj no estarán disponibles.
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El pronóstico
Inglaterra ha ganado los seis partidos anteriores contra Albania: en la fase de clasificación para el Mundial de 2022, la goleó, marcando 7 goles en total entre la ida y la vuelta y sin encajar ninguno. Es normal que haya incógnitas ante el debut de un nuevo seleccionador, pero la diferencia entre las dos selecciones sigue siendo muy grande: la victoria inglesa no está en duda y se esperan al menos tres goles en Wembley. Atención al habitual Kane, que desde 2016 es el máximo goleador de la fase de clasificación de la UEFA después de Lewandowski y Cristiano Ronaldo (17 goles en 14 partidos).
Las alineaciones probables de Inglaterra-Albania
INGLATERRA (4-2-3-1): Pickford; Walker, Guéhi, Colwill, Lewis-Skelly; Henderson, Rice; Foden, Bellingham, Rashford; Kane.
ALBANIA (4-2-3-1): Strakosha; Balliu, Ismajli, Djimsiti, Aliji; Asllani, Ramadani; Asani, Bajrami, Muçi; Manaj.
RESULTADO POSIBLE: 3-0