A Inglaterra tem como objetivo o Mundial de 2026, depois de ter ficado duas vezes consecutivas à porta da vitória no Europeu, em 2020 e 2024, tendo sido eliminada na final em ambas as ocasiões. A derrota frente à Espanha, em Berlim, no passado mês de junho, pôs fim à era Southgate. Expulso por uma decisão popular, o contestado treinador deu início a um longo processo de seleção: no final, após alguns meses de «interregno» de Lee Carsley, a escolha recaiu sobre Thomas Tuchel, renomado treinador alemão que comandou alguns dos clubes mais importantes da Europa (Borussia Dortmund, Chelsea, PSG e Bayern de Munique), mas que está na sua primeira experiência à frente de uma seleção nacional.
Cabe a ele tentar levar à glória uma geração que, apesar da grande quantidade de talento em todas as posições, corre o risco de ficar de mãos vazias (a Inglaterra não ganha um título importante desde o famoso Mundial em casa, em 1966). Entretanto, é preciso qualificar-se para o próximo campeonato do mundo: a seleção dos Três Leões caiu num grupo que esconde algumas armadilhas, embora seja importante lembrar que, sob a gestão de Southgate, as qualificações nunca representaram um problema. Além dos ingleses, no grupo encontramos também a talentosa, mas irregular, Sérvia – rival mais credível pelo primeiro lugar, o único que dá acesso direto – a Albânia de Sylvinho e as acessíveis Letónia e Andorra.
Palmer desistiu
A primeira partida é em Wembley contra os albaneses, que voltaram um pouco à realidade após a festa pela qualificação para o Euro 2024. A aventura continental, como era de se esperar, não terminou muito bem, mas os Shqiponjat também decepcionaram na fase de grupos da Liga das Nações, disputada no outono passado: a Albânia foi rebaixada para a Liga C depois de terminar em último lugar num grupo com República Checa, Ucrânia e Geórgia.
Tuchel convocou Rashford e o ex-Liverpool Henderson, mas também há novidades com Lewis-Skelly e Burn. Palmer, lesionado antes do último jogo pelo Chelsea, não estará presente. Na Albânia, Broja e Manaj, ambos ausentes nas partidas disputadas pelos rossoneri em novembro, estão de volta. Mitaj e Hysaj estão indisponíveis.
Comparação de odds
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A previsão
A Inglaterra venceu todos os seis jogos anteriores contra a Albânia: nas eliminatórias para o Mundial de 2022, goleou por 7 a 0 no placar agregado, sem sofrer nenhum gol. É normal que haja incertezas diante da estreia de um novo treinador, mas a diferença entre as duas seleções continua muito grande: vitória inglesa não está em discussão e pelo menos três golos no total em Wembley. Fique de olho no habitual Kane, que desde 2016 é o mais prolífico nas eliminatórias da UEFA depois de Lewandowski e Cristiano Ronaldo (17 golos em 14 jogos).
As prováveis formações de Inglaterra-Albânia
INGHILTERRA (4-2-3-1): Pickford; Walker, Guéhi, Colwill, Lewis-Skelly; Henderson, Rice; Foden, Bellingham, Rashford; Kane.
ALBÂNIA (4-2-3-1): Strakosha; Balliu, Ismajli, Djimsiti, Aliji; Asllani, Ramadani; Asani, Bajrami, Muçi; Manaj.
RESULTADO POSSÍVEL: 3-0