Stefano Pioli, al frente del Al-Nassr desde el pasado mes de septiembre, ha sido duramente criticado tras la sonora derrota en semifinales de la Liga de Campeones asiática ante el modesto Kawasaki Frontale japonés, que dio la sorpresa al imponerse por 3-2 a Cristiano Ronaldo y sus compañeros, impidiéndoles disputar la final.
Un duro golpe para el ambicioso club de Riad, pero sobre todo para el exentrenador del Milan, que incluso fue ridiculizado por un periodista en la rueda de prensa, que le gritó «aeropuerto, aeropuerto», como diciendo «vete lo antes posible». En definitiva, las posibilidades de que el entrenador italiano se quede en Arabia Saudí son muy escasas: su Al-Nassr, de hecho, corre el riesgo de quedarse con las manos vacías también en la liga. A falta de cinco partidos para el final de la Saudi Pro League, los amarillos solo son terceros en la clasificación, a ocho puntos del líder, el Al-Ittihad. La última oportunidad de acercarse a la cima, por lo tanto, es este emocionante enfrentamiento directo: si no gana, el Al-Nassr vería aún más mermadas sus esperanzas de ganar el título.
Por su parte, el equipo de Laurent Blanc, que cuenta con campeones de la talla de Benzema, Kanté y Fabinho, aspira a conseguir el doblete: el Al-Ittihad está en la final de la Copa del Rey, donde se enfrentará el próximo fin de semana al Al-Qadsiah de Aubameyang, y es el favorito para ganar el campeonato. Los amarillos, que cuentan con el segundo mejor ataque del torneo con 66 goles en 29 partidos, tienen actualmente 6 puntos de ventaja sobre el Al-Hilal y 8 sobre sus próximos rivales. El desplazamiento a Riad es quizás el último gran obstáculo, ya que el calendario tras la final de la copa nacional se presenta más asequible.
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El pronóstico
El pasado diciembre, el Al-Ittihad se impuso por 2-1 gracias a un gol del holandés Bergwijn en el tiempo de descuento: fue inútil el empate momentáneo de Ronaldo, que había respondido inmediatamente a su excompañero en el Real Madrid Benzema. El Al-Ittihad no gana al Al-Nassr fuera de casa desde 2021, pero probablemente logrará evitar la derrota aprovechando el momento difícil que atraviesa el club de Riad, que además cuenta con la baja del exdelantero del Aston Villa Duran, sancionado: se prevén al menos tres goles en total.
Las alineaciones probables de Al Nassr-Al Ittihad
AL-NASSR (4-2-3-1): Bento; Sultan, Simakan, Lashami, Boushal; Al-Hassan, Brozovic; Yahia, Otavio, Mané; Cristiano Ronaldo.
AL-ITTIHAD (4-2-3-1): Rajkovic; Al-Sagour, Danilo Pereira, Al-Mousa, Kadesh; Kanté, Fabinho; Diaby, Aouar, Unai Hernández; Benzema.
RESULTADO POSIBLE: 2-2