Sin duda, es la semifinal más interesante, ya que se enfrentan dos de los favoritos de la vigilia. Por un lado, el Athletic Bilbao, que este año sabe que tiene una oportunidad quizás irrepetible: jugar la final ante su público. El San Mamés será, de hecho, el escenario del último acto de la Europa League 2024-25. Por otro lado, está el Manchester United, «obligado» a levantar esta copa para no quedarse fuera de todo. Para los Red Devils, desastrosos en la liga, es la única manera, entre otras cosas, de volver a la Champions League.
Por otra parte, el equipo de Ruben Amorim ya ha «tirado la toalla» en la Premier League y los últimos resultados no hacen más que confirmarlo. Bruno Fernandes y sus compañeros son decimocuartos, a una distancia sideral del último puesto válido para Europa. Una temporada muy complicada para un club que, a pesar de los millones gastados en el mercado, lucha por volver a los niveles de la era Ferguson. El Manchester United no gana en la liga desde mediados de marzo: en este tiempo, la única alegría ha sido la sensacional remontada en los cuartos de final contra el Lyon, uno de los partidos más emocionantes de la historia, en el que los Red Devils lograron dar la vuelta al marcador en dos minutos (5-4), cuando ya se había acabado la prórroga y la semifinal parecía una quimera.
El San Mamés es un búnker
La clasificación nunca ha estado en duda para el Athletic, que en San Mamés liquidó sin problemas al Rangers escocés (2-0) tras dominarlo en todos los aspectos también en Ibrox, aunque no pasó del empate (0-0).
Los vascos, verdugos de la Roma en octavos (1-1 en el Olímpico, 3-1 en Bilbao), también lo habían hecho muy bien en la fase de grupos, sumando más puntos que nadie junto con la Lazio (19) y encajando apenas una derrota entre la fase de grupos y la eliminatoria. A diferencia del Manchester United, sin embargo, el equipo de Ernesto Valverde probablemente se clasificará para la Liga de Campeones aunque no gane la copa: el Athletic se mantiene entre los cuatro primeros de la Liga, con seis puntos de ventaja sobre el sexto. En la última jornada, los rojiblancos se recuperaron rápidamente tras la derrota por la mínima ante el Real Madrid, imponiéndose por 1-0 al Las Palmas con un gol de Iñaki Williams. Valverde incluso pudo permitirse el lujo de rotar a algunos jugadores —Nico Williams entró en la segunda parte— y contra el United tendrá a casi todos a su disposición: los únicos dudosos son Unai Gómez y Sancet. Por el contrario, Amorim tiene que lidiar con varias bajas: Lisandro Martínez, Evans, Diallo, Zirkzee y De Ligt son baja segura. En ataque jugarán Bruno Fernandes, Hojlund y Garnacho.
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El pronóstico
El Athletic de Bilbao y el Manchester United no se enfrentan desde 2012 (aunque en aquella ocasión se trataba de la Europa League, pero eran los octavos de final) y los dos precedentes son favorables a los vascos, que ganaron tanto en la ida como en la vuelta al término de dos partidos llenos de goles. Probablemente, la clasificación se decidirá en Old Trafford, pero los hombres de Valverde intentarán aprovechar el factor San Mamés, donde han ganado seis de seis en la Europa League, marcando 14 goles en total y encajando solo dos. Ligera preferencia por el Athletic en un partido en el que es probable que también marquen los Red Devils.
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Las alineaciones probables del Athletic Bilbao-Manchester United
ATHLETIC BILBAO (4-2-3-1): Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray, Berchiche; Jauregizar, Ruiz de Galarreta; I. Williams, Sannadi, N. Williams; Guruzeta.
MANCHESTER UNITED (3-4-3): Onana; Yoro, Maguire, Mazraoui; Mainoo, Mount, Ugarte, Dorgu; Bruno Fernandes, Höljund, Garnacho.
RESULTADO POSIBLE: 2-1