No espaço de apenas alguns dias, o Manchester United conseguiu dois resultados importantes – ambos fora de casa – entre o campeonato e a Taça de Inglaterra, arrancando dois empates com o Liverpool e o Arsenal, que são atualmente, respetivamente, a primeira e a segunda força da Premier League. Sim, é verdade, a vitória continua a faltar desde meados de dezembro (sucesso no dérbi com o City), mas depois de uma série preocupante de três derrotas consecutivas frente a Bournemouth, Wolverhampton e Newcastle, evitar a derrota frente aos dois principais candidatos ao título equivale a uma injeção não indiferente de autoestima.
Primeiro o empate 2-2 em Anfield, num jogo em que o destino de Bruno Fernandes e dos seus companheiros parecia estar selado, depois a qualificação para a quarta eliminatória da Taça de Inglaterra conquistada no Emirates Stadium frente aos Gunners – em superioridade numérica durante cerca de uma hora de jogo – que levaram a pior na lotaria dos penáltis (os tempos regulamentares tinham terminado 1-1).
Southampton, situação desastrosa
Os Red Devils ainda estão vivos, mas se quiserem dar a volta à situação precisam de melhorar a sua posição na tabela, que os coloca no 13º lugar, a 10 pontos da zona europeia.
Para isso, não há alternativa à vitória no desafio contra o lanterna Southampton, que mal conquistou dois pontos nos últimos 30 jogos e precisa de um verdadeiro milagre para evitar o rebaixamento. Os Saints, no fundo da classificação com apenas 6 pontos, confiaram há algumas semanas a Ivan Juric, acabado de regressar da sua breve experiência na Roma, mas o antigo treinador do Verona e do Torino ainda não conseguiu festejar o seu primeiro sucesso no banco vermelho e branco. Pelo menos no que diz respeito ao campeonato, porque a equipa do Southampton acabou de encerrar o jejum na Taça de Inglaterra, ao vencer o Swansea por 3-0 no fim de semana passado.
A previsão
O desafio com o Southampton parece ser a ocasião certa para o Manchester United regressar às vitórias após exatamente um mês. Esperam-se pelo menos três golos no total em Old Trafford: Juric vai precisar de tempo para organizar uma defesa que sofreu uns impressionantes 44 golos até agora e que é a pior a par da do Leicester.
Equipa provável do Manchester United contra o Southampton
MANCHESTER UNITED (3-4-2-1): Onana; de Ligt, Maguire, Lisandro Martinez; Diallo, Ugarte, Mainoo, Mazraoui; Garnacho, Bruno Fernandes; Hojlund.
SOUTHAMPTON (3-4-2-1): Ramsdale; Harwood-Bellis, Bednarek, Wood; Walker-Peters, Ugochukwu, Mateus Fernandes, Manning; Dibling, Sulemana; Onuachu.
RESULTADO POSSÍVEL: 3-1
