Entre as poucas notas positivas, para a equipa de Mauricio Pochettino – apenas décima na tabela e longe do quarto lugar – há o passeio na Taça da Liga, competição em que os Blues chegaram às meias-finais. Na única ronda que se joga entre a primeira e a segunda mão, vão defrontar um clube que joga no Championship – a Série B inglesa – o Middlesbrough, uma nobre decadência treinada pelo antigo médio do Manchester United Michael Carrick. O Boro, que está atualmente fora da luta pelos playoffs, é o clássico adversário sem nada a perder. É por isso que os londrinos não podem dar-se ao luxo de encarar esta tarefa de ânimo leve. Será crucial para o Chelsea evitar a derrota no Riverside Stadium, para que não seja forçado a voltar no jogo de Stamford Bridge.
MIDDLESBROUGH (4-2-3-1): Glover; van den Berg, Fry, Engel, Bangura; Barlaser, Hackney; I. Jones, Howson, Crooks; Milk Lath.
CHELSEA (4-3-3): Petrovic; Malo Gusto, Disasi, Thiago Silva, Colwill; Gallagher, Caicedo, Enzo Fernandez; Palmer, Madueke, Sterling.
Linhas oficiais de Middlesbrough v Chelsea, previsão de golos
Na última época, os golos de Cole Palmer, o avançado de 21 anos que cresceu nas camadas jovens do Manchester City e que está a revelar-se uma das melhores contratações de verão do Chelsea, foram a prova de fogo para Mauricio Pochettino. A jovem promessa está em grande forma e não seria surpresa se voltasse a marcar golos.
Linhas oficiais de Middlesbrough-Chelsea, prováveis cautelas e marcadores
O Middlesbrough, apesar de estar fechado na sua própria área a maior parte do tempo, ainda deve ser capaz de causar alguns problemas à retaguarda dos Blues e entre os jogadores potencialmente mais perigosos está Matt Crooks, já com cinco golos no seu crédito, incluindo dois marcados na Taça da Liga. É muito provável que Enzo Fernandez, do Chelsea, remate pelo menos duas vezes à baliza, mas também é preciso estar atento a Madueke. O meio-campista do Boro Howson já acumulou vários amarelos nesta temporada e deve ser um dos mais propensos a cometer faltas. Entre os “maus” está também o lateral-direito van den Berg, que terá de lidar com um cliente difícil como Sterling. Do lado dos Blues, atenção a Gallagher em termos de advertências.
