O sonho da Espanha ainda está intacto: se vencer a final em Batumi contra a Inglaterra, garantirá o seu sexto título e também ultrapassará a Itália na lista de honra do evento continental. Para a Inglaterra, por outro lado, seria “apenas” o terceiro: os Young Lions tentarão pôr fim a um jejum que dura há quase 40 anos.
Ambos chegaram ao ato final em Batumi, na Geórgia, com todo o mérito, confirmando as expectativas em relação a outros grandes nomes como Itália, Portugal, Alemanha e França, que surpreendentemente saíram mais cedo. A Inglaterra não chegava tão longe desde a edição de 2009, quando foi eliminada pela Alemanha na final. O irlandês Lee Carsley seguiu, portanto, os passos de um dos seus antecessores, Stuart Pearce, mas o antigo médio do Everton – agora selecionador da seleção inglesa de sub-21 – espera que o resultado seja diferente desta vez. A força da Inglaterra, embora o talento seja abundante da cintura para cima, provou ser uma defesa impenetrável, que não sofreu um único golo entre a fase de grupos e a fase eliminatória. Foram cinco jogos consecutivos sem sofrer golos para os Young Lions, que, ao mesmo tempo, marcaram um total de 10 golos. Depois de dominar o grupo, inclusive ajudando a eliminar a atual campeã Alemanha, a Inglaterra teve dificuldades para vencer Portugal nas quartas-de-final, enquanto nas semifinais passou por Israel, que foi varrido por 3 a 0.
A Espanha nunca venceu os ingleses (no escalão sub-21)
A Espanha de Santi Denia teve um percurso menos claro até à final, com quatro vitórias (uma delas nos penáltis) e um empate.
A exultação de Sancet
Os ibéricos garantiram o apuramento com uma ronda de antecedência, apesar de o excesso de rotatividade na terceira e última jornada, frente à Ucrânia, lhes ter custado caro. Mas um golo do avançado Ruiz nos minutos finais permitiu que a seleção pentacampeã europeia passasse em primeiro lugar. No entanto, como foi difícil vencer a Suíça nos quartos de final: os suíços, que se tinham safado por um triz no grupo da Itália, arrastaram a Espanha para o prolongamento. E só um golo de Gomez salvou Rojita de perigosos pontapés de penalti. Tudo era fácil na semifinal contra a Ucrânia, que surpreendentemente havia eliminado uma França batalhadora na fase anterior. O ataque espanhol não deixou de corresponder às expectativas desta vez, com cinco jogadores diferentes a marcarem (5-1). Agora o teste mais difícil, o da Inglaterra: a Espanha nunca venceu a Inglaterra a nível de sub-21 e o último jogo anterior, disputado em 2011, terminou empatado (1-1).
A previsão
De um lado uma defesa impecável, que não sofreu um único golo durante o torneio, e do outro um ataque potencialmente devastador, que contra a Ucrânia parece ter-se desbloqueado de uma vez por todas. Esperamos uma final muito equilibrada, entre duas selecções repletas de estrelas e com futuro garantido. A Inglaterra, que se apresentou muito sólida, poderá evitar a derrota no tempo regulamentar, mas é pouco provável que volte a manter os seus golos ininterruptos. Ambas deverão marcar pelo menos um golo de cada lado.
Inglaterra vs Espanha alinhamentos oficiais
- INGHILTERRA U21 (4-4-2): Trafford; Garner, Harwood-Bellis, Colwill, Aarons; Smith-Rowe, Jones, Gomes, Palmer; Gibbs-White, Gordon.
- SPAGNA U21 (4-3-3): Tenas; V. Gomez, Paredes, Pacheco, Miranda; Baena, Blanco, Sancet; Sanchez, Ruiz, S. Gomez.
RESULTADO POSSÍVEL: 1-1
