Zwanzig Teams für zehn Plätze. Es gibt noch viele freie Plätze, um sich für die Gruppenphase der Europa League zu qualifizieren, einem Wettbewerb, der von der UEFA im vergangenen Jahr nach der Einführung der Conference League grundlegend überarbeitet worden ist. Auch in diesem Wettbewerb stehen Play-offs an: Viele der teilnehmenden Mannschaften sind gerade aus der Champions League abgestiegen, nachdem sie in der dritten Qualifikationsrunde ausgeschieden sind. Auf jeden Fall haben alle zwanzig eine Art „Rettungsanker“, sollten sie in ihren jeweiligen Doppelspielen am schlechtesten abschneiden: Wer die Play-offs verliert, findet sich nämlich direkt in der Conference-Runde wieder.
Unter anderem steht ein spannendes skandinavisches Duell zwischen dem finnischen Klub HJK und dem dänischen Klub Silkeborg auf dem Programm. HJK hat bereits zwei Vorrundenspiele absolviert, während Silkeborg sein Debüt gibt und kürzlich seine erste Niederlage in der Superligaen hinnehmen musste. Die Qualifikation scheint in der Schwebe zu sein, und es ist nicht auszuschließen, dass beide ein Tor erzielen werden. Tore sind auch in Zürich zu erwarten, wo die Gastgeber auf die trickreichen Schotten von Heart of Midlothian treffen, sowie im Spiel zwischen Dnipro-1 und AEK Larnaca: Die Zyprioten haben Partizan überraschend ausgeschaltet und haben gute Chancen, eine Niederlage gegen die Ukrainer zu vermeiden, deren Abenteuer direkt mit den Play-offs beginnt. Ferencvaros und Ludogorets, die als Favoriten gegen Shamrock Rovers bzw. Zalgiris antreten, dürften den Vorteil des Spielfelds nutzen: In einem Spiel mit insgesamt mindestens drei Toren ist ein Sieg wahrscheinlich.
Auch Malmö und Fenerbahçe dürften keine Probleme haben, denn sie treffen auf Sivasspor und Austria Wien. Auch Olympiacos und Sheriff Tiraspol dürften mit einem positiven Ergebnis zurückkehren: Beide spielen das Hinspiel auswärts gegen Apollon Limassol und Pjunik Eriwan. An Toren wird es bei Gent-Omonia Nikosia nicht mangeln
Europa League: Wahrscheinliche Gewinner
Ferencvaros (in Ferencvaros-Shamrock Rovers, 18.30 Uhr)
Olympiacos oder Unentschieden (in Apollon Limassol-Olympiacos, 19:00)
Malmö (in Malmö-Sivasspor, 19:00)
Sheriff Tiraspol oder Unentschieden (in Pjunik Eriwan-Sheriff Tiraspol, 19:00)
Ludogorets Razgrad (in Ludogorets Razgrad-Zalgiris, 19:45)
Fenerbahçe (in Österreich Wien-Fenerbahçe, 21:00)
Die Spiele mit mindestens einem Tor pro Mannschaft
HJK-Silkeborg, 18:00
Zürich – Heart of Midlothian, 19:00
Dnipro-1-AEK Larnaca, 20:00
Die Spiele mit insgesamt mindestens drei Toren
HJK-Silkeborg, 18 Uhr
Ferencvaros-Schamrock Rovers, 18:30
Ludogorets Razgrad-Zalgiris, 19:45
Gent-Omonia Nikosia, 20:30
