Manchester City-Inter es la final de la Champions League 2022-23 y se juega el sábado a las 21:00: TV en abierto, alineaciones probables, pronósticos.
Sueño y obsesión. Fue el delantero exterior nerazzurro Federico Dimarco quien desempolvó en la rueda de prensa el viejo adagio pronunciado por José Mourinho pocos días antes de la final de la Liga de Campeones de 2010, la última disputada (y ganada) por el Inter. Una expresión que desde entonces se ha convertido en icónica y que probablemente sea aún más relevante hoy que hace trece años.
Para los nerazzurri, si analizamos su temporada en su conjunto, este viaje a Turquía casi parece un «viaje de premio», totalmente inesperado, llegado gracias a un final a la altura de las expectativas. Eso, en parte, acabó eclipsando un año caracterizado por numerosos tropiezos, sobre todo en el campeonato, donde el Inter salió muy pronto de la lucha por el Scudetto y cobró la friolera de 12 derrotas. La Copa representa, pues, un sueño. Una gesta épica contra el equipo que actualmente es el más fuerte y juega el mejor fútbol del mundo. De ahí que toda la presión recaiga sobre los hombros del Manchester City, que desempeñará el incómodo papel de gran favorito en la noche de Estambul. La Liga de Campeones como una maravillosa obsesión, perseguida desde hace casi una década. Desde que el jeque Mansour se hizo cargo del club en 2009, ha invertido miles y miles de millones con el objetivo de dominar tanto en Inglaterra como en Europa.
El City vuelve a las andadas, dos años después
El último y único trofeo internacional de los Citizens (la Recopa) se remonta a 1970, y antes de la llegada de los nuevos propietarios emiratíes ni siquiera eran comparables a la realidad en la que se han convertido hoy. Gracias a faraónicas campañas de compra, por supuesto, pero también a un entrenador vanguardista y revolucionario como Pep Guardiola.
Guardiola
Desde que el exentrenador del Barcelona llegó a Inglaterra en 2016, el Manchester City ha acumulado varios títulos nacionales, aunque le ha faltado el objetivo principal, la copa con la orejona, que siempre se le ha escapado en el mejor momento. Hace dos años, en Oporto, en la única final disputada por el City, todo parecía preparado para el triunfo de De Bruyne y sus compañeros, pero en lugar de eso el derbi inglés se lo llevó el Chelsea (1-0) gracias a un gol de Havertz. Algo parecido ocurrió el año pasado, en la semifinal de vuelta contra el Real Madrid, con los hombres de Guardiola volcados en los minutos finales cuando ya habían saboreado la victoria. Este, en cambio, parece ser el año. El City está maduro para ganar un trofeo de esta magnitud. Tiene un Haaland más en el motor, un delantero monstruoso con 36 goles en la Premier League, que en su primer año en Manchester pulverizó todos los récords posibles. El noruego como la guinda del pastel, el engranaje que faltaba para hacer más perfecta la extraordinaria ‘máquina’ puesta en marcha por Guardiola.
Guardiola y su ‘máquina perfecta’
También gracias a él los Citizens pudieron ganar su tercera Premier League consecutiva tras una épica remontada sobre el Arsenal, al que derrotaron en un sprint. Y ahora están a un paso del mitológico Triplete (Premier League, FA Cup y Liga de Campeones), una hazaña sólo lograda hasta ahora por un equipo inglés: los odiados primos del Manchester United.
Haaland
Pero fue en la Liga de Campeones donde el Manchester City mostró lo mejor de sí mismo. Dominó literalmente su grupo (4 victorias y 2 empates), mientras que en la fase eliminatoria, tras eliminar al insidioso Leipzig, se impuso a otros dos acorazados como el Bayern de Múnich y el vigente campeón de Europa, el Real Madrid, en lo que fue una revancha de la edición del año pasado. ¿El denominador común? Las victorias locales: a domicilio, el Manchester City siempre empataba a uno, pero en casa era nada menos que arrollador. Siete goles al Leipzig, tres al Bayern, cuatro al Real, sin encajar ninguno. Guardiola, que no levantaba la Liga de Campeones desde 2011, cuando dirigía al Barcelona, no ha fallado a las expectativas. A partir de febrero, gracias a algunos ajustes tácticos -Stones se ha convertido en un híbrido entre defensa central y mediapunta-, su City se ha convertido en una apisonadora. Y ahora sí que está a un puñado de centímetros de la meta.
La Predicción
No hay precedentes oficiales entre los dos equipos, que se enfrentan por primera vez. Ni que decir tiene quién es el favorito. Según las casas de apuestas, sólo los Citizens pueden fallar en esta final: un triunfo del Inter, de hecho, sería sensacional y se paga de media más de seis veces lo apostado. Pensar en frenar de algún modo la potencia de fuego de Guardiola, empezando por el desatado Haaland, es pura utopía. No es casualidad que el Manchester City no haya perdido nunca en esta competición este año. Y que, sobre todo, haya marcado al menos un gol en sus 32 últimos partidos. El Inter tendrá que estar perfecto en la fase de no posesión, evitando encajar goles en los primeros minutos. Y aprovechar esos pocos espacios que, inevitablemente, dejarán los campeones ingleses al contragolpear, atacando en masa al portador del balón.
Los dos delanteros, Dzeko y Lautaro (o Lukaku) pueden molestar a la defensa inglesa. En los ocho partidos en los que el City se ha enfrentado a equipos que juegan con doble punta, sólo ha mantenido su portería a cero en dos ocasiones. Por eso creemos que el Inter puede marcar al menos un gol en un partido con un total de al menos tres goles.
Manchester City v Inter matchday squad
- MANCHESTER CITY (3-2-4-1): Ederson; Walker, Ruben Dias, Akanji; Stones, Rodri; Bernardo Silva, De Bruyne, Gundogan, Grealish; Haaland.
- INTERIOR (3-5-2): Onana; Darmian, Acerbi, Bastoni; Dumfries, Barella, Brozovic, Calhanoglu, Dimarco; Lautaro Martínez, Dzeko. RESULTADO POSIBLE: 2-1
