Barcelona v Manchester United é o primeiro jogo das oitavas-de-final da Liga Europa e é jogado na quinta-feira às 18:45: previsões.
Há algumas estações atrás, mesmo imaginando tal desafio num contexto como o da Liga Europa, o segundo maior evento do continente, teria causado arrepios. Mas tanto o Barcelona como o Manchester United, dois clubes pertencentes à elite do futebol europeu – num passado não muito distante, cruzaram-se duas vezes na final da Liga dos Campeões – estão agora a enfrentar a dura realidade.
E se o objectivo de ambos é regressar ao seu lugar de direito o mais depressa possível, não podem pensar em levar esta competição de ânimo leve. De o desprezar. O seu renascimento dependerá também de circunstâncias como esta. Não tiveram certamente sorte no sorteio, que os colocou um contra o outro nos play-offs para chegarem às oitavas-de-final, onde estão as equipas que ficaram em primeiro lugar nos seus respectivos grupos. Os Red Devils, que terminaram em segundo lugar atrás da Real Sociedad apesar de terem os mesmos pontos na classificação, não conseguiram: a derrota sofrida no confronto directo custou-lhes muito caro. O Barcelona encontra-se na Liga Europa porque terminou em terceiro no grupo da Liga dos Campeões, atrás do Bayern de Munique e da Inter de Milão. Uma desilusão incrível para Xavi e os seus homens, que de qualquer forma estão a compensar na liga.
O cinismo do ‘novo’ Barça
da Xavi
Em comparação com o Outono passado, o Barça parece uma equipa diferente. Os ajustamentos tácticos decididos pelo treinador blaugrana ajudaram a blindar uma defesa que só foi perfurada sete vezes no La Liga. Em 2023 Lewandowski e os seus companheiros de equipa sempre ganharam entre a liga e a Copa del Rey, tendo mesmo ganho um troféu – a Supertaça Espanhola – contra o arqui-rival Real Madrid.
Rashford and ten Hag
Obrigado ao sucesso de domingo passado em casa para Villarreal – os catalães registaram a sua sexta folha limpa nos seus últimos sete jogos – agora passaram para +11 nos Merengues, fazendo uma verdadeira separação. Ao longo dos últimos meses, o Manchester United também subiu de nível, tendo começado novamente a ganhar pontos, especialmente desde que o Ronaldo telenovela chegou ao fim. Após o intervalo para o Campeonato do Mundo, a equipa de Erik ten Hag encontrou a continuidade dos resultados que faltavam nos primeiros meses, e a única derrota veio contra o principal Arsenal. No domingo, os Red Devils trouxeram para casa mais uma vitória, derrotando o Leeds por 2-0 para ficar com o seu solitário terceiro lugar, +7 do quinto colocado Tottenham. Pode ser demasiado tarde para voltar à corrida pelo título, mas à sua frente tanto o Arsenal como o City estão a abrandar: o último ainda não foi dito.
Quanto à formação, Xavi tem ideias claras: tendo de passar sem Dembelé e Busquets, dará espaço ao ex-milão Kessié, que completará o meio-campo com Gavi, Pedri e de Jong. Por outro lado, dez Hag tem de fazer sem Lisandro Martinez, McTominay, Eriksen, Sabitzer e Martial. No entanto, ele vai recuperar Casemiro, que foi desqualificado na liga.
A Predição
Um teste de stress muito bom para um lado de Barcelona que está literalmente a dominar em La Liga, especialmente graças a uma defesa cada vez mais estanque e sólida como uma rocha. Os Blaugrana ainda estão invictos no Camp Nou e são susceptíveis de obter um resultado positivo na primeira mão deste nobre play-off com o Manchester United. Por seu lado, os Red Devils encontram muitas vezes o caminho do golo: devem ser capazes de o fazer na Catalunha numa partida em que é provável que marquem ambos os golos.
Barcelona v Manchester United matchday squad
- BARCELONA (4-4-2): ter Stegen; Koundé, Araújo, Christensen, Balde; de Jong, Kessié, Gavi, Pedri; Raphinha, Lewandowski.
- MANCHESTER UNITED (4-2-3-1): De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Lindelöf, Shaw; Casemiro, Fred; Antony, Bruno Fernandes, Garnacho; Rashford.
RESULTADO POSSÍVEL: 1-1
