Argentinië-Kroatië is een wedstrijd in de halve finales van het WK 2022 en wordt gespeeld op dinsdag om 20:00: odds, voorspellingen, tv en streaming.
De Russische strafschoppenroulette van vrijdag was de uitgemaakte zaak van twee kwartfinales die niet voor de zwakkelingen zijn weggelegd. Kroatië en Argentinië hadden de verdienste hun zenuwen zo sterk mogelijk te houden in hun respectieve gevechten tegen Brazilië en Nederland, die beide – zoals het hoort – vanaf de elf meter werden beslist. En nu zullen ze voor de zesde keer in hun geschiedenis tegen elkaar spelen: de uitdaging in het iconische stadion van Lusail wordt ongetwijfeld de belangrijkste en meest prestigieuze, die de deuren zal openen van de finale tegen de winnaar van de andere halve finale tussen Frankrijk en Marokko. Voor de Kroaten zou het de tweede opeenvolgende zijn, na de overwinning in 2018 in Rusland.
Een prestatie die onmogelijk te herhalen leek, temeer daar de ploeg bij aanvang van het WK in Qatar aanzienlijk minder sterk leek dan die van vier jaar geleden, zonder krachtige spits en afhankelijk van de geometrie van een Luka Modric, nu 37 jaar oud. En inderdaad, de wit-wit geblokte selectie, ondanks het herhalen van de voorlaatste akte van het WK – een buitengewoon resultaat in ieder geval, gezien de premisse – kan niet gezegd worden dat ze veel plezier heeft gehad.
De atypische soliditeit van Kroatië.
Samen met Marokko is Kroatië een van de vier halve finalisten die nog geen wedstrijd hebben verloren. Het is echter evenzeer waar dat zij er slechts één hebben gewonnen in de 90 minuten reglementaire tijd: die tegen Canada, de hekkensluiter in de groep, die op overweldigende wijze met 4-1 werd verslagen. Verder hebben de mannen onder leiding van Zlatko Dalic slechts remises verzameld. De twee 0-0 gelijke spelen tegen Marokko en België in de groepsfase, beslissend voor de doorgang als runners-up achter de Noord-Afrikanen, en de twee 1-1 gelijke spelen in de knock-outfase, in de ronde van 16 tegen Japan en in de kwartfinales tegen het zwaar bevoordeelde Brazilië.
De gemene deler van de uitdagingen met de Japanners en de Zuid-Amerikanen waren de verrichtingen van Dinamo Zagreb-doelman Dominik Livakovic, die zowel tijdens de wedstrijd als tijdens strafschoppen buitengewoon was. Maar het zou oneerlijk zijn om de verdiensten van Kroatië alleen tot nummer één te reduceren.
Modric en zijn teamgenoten bleken, ondanks een weinig spectaculair offensief, een zeer solide en evenwichtig team. Hun grootste kracht ligt in een verdediging die moeilijk te doorbreken is – slechts drie doelpunten tegen, ondanks acht xG’s – en die met kwaliteit kan verdedigen, dankzij een van de meest gesorteerde en getalenteerde middenvelden van het hele WK, bestaande uit Brozovic en Kovacic naast de winnaar van de Gouden Bal van 2018. Kroatië ‘kooide’ in de kwartfinale Brazilië, dat tot dan toe foutloos was geweest, en had in de extra tijd een wapenfeit van zijn ster Neymar nodig om de wedstrijd open te breken.
Dat doelpunt had de nekslag kunnen zijn voor de vice-kampioenen, maar drie minuten voor het einde kwam de gelijkmaker met voormalig Verona-man Petkovic, de held samen met Livakovic. Het momentum was nu verschoven naar de mannen van Dalic, die geen van de vier strafschoppen misten en de onbetwiste favorieten naar huis stuurden.
De stalen zenuwen van Argentinië.
Honderdtwintig minuten pure passie voor het Argentinië van Lionel Scaloni, dat acht jaar na de laatste keer weer voet zet in een halve finale van het WK. Maar hoeveel leed om een taai en onwillig Nederland. Zelfs toen de Selección tien minuten voor het einde twee doelpunten voorstond en de penalty van Leo Messi in de tweede helft de definitieve nagel aan de doodskist leek te hebben gelegd voor de hoop van Oranje.
Argentinië haalde, net als in de ronde van 16 tegen Australië, de voet van het gaspedaal. Naïef in de overtuiging dat alleen balbezit voldoende was om te voorkomen dat Nederland weer in het spel kwam. En het was op dat moment dat Scaloni misschien de gewiekste zet van zijn collega Louis van Gaal onderschatte. Dat wil zeggen, centimeters toevoegen in het vak met het invoegen van de twee torens de Jong en Weghorst. De voormalige spits van Wolfsburg, nu bij Besiktas, scoorde er twee in een paar minuten tijd. Degene die er precies in de tiende minuut van de toegevoegde tijd 2-2 van maakte, op een meesterlijke vrije trap die de verdediging van de Albiceleste verraste. In tegenstelling tot Brazilië stortten de Argentijnen echter niet emotioneel in, en vanaf de penaltystip trokken ze aan het langste eind dankzij de wonderbaarlijke reddingen van Emiliano Martinez, die net als Romero in 2014 twee penalty’s redde.
Argentinië-Kroatië: het laatste nieuws over de opstelling
Scaloni zou kunnen besluiten om terug te keren naar een meer aanvallende 4-3-3 na het 3-5-2 experiment dat in de vierde tegen Nederland werd geprobeerd. Het herstel van Di Maria, die in de laatste minuten van de wedstrijd tegen de ploeg van Van Gaal in actie kwam, pleit voor een terugkeer naar de drie voorwaartsen. De Juventus-man zou daarom het trio moeten vormen met Messi en Alvarez in de aanval. Er zijn ook wijzigingen aan de buitenkant, waar Acuna’s diskwalificatie de coach dwingt zijn vertrouwen te stellen in Tagliafico op de linkerflank. Ook Molina is bevestigd – tegen Oranje scoorde de voormalige Udinese-speler het winnende doelpunt op een prachtige assist van Messi – aan de overkant, want ook Montiel is gediskwalificeerd. Mocht het met Otamendi en Romero toch een driemansdefensie worden, dan zal Lisandro Martinez nog steeds spelen.
Bij Kroatië verandert er echter niets: coach Dalic speelt met hetzelfde team als tegen Brazilië. In de aanval zien we opnieuw Pasalic met Perisic en Kramaric. Petkovic zal weer vanaf de bank beginnen.
De voorspelling
Perfecte pariteit in de vorige vijf wedstrijden – waarvan twee gespeeld in een WK – met twee overwinningen aan elke kant en één gelijkspel. De laatste keer dat ze tegenover elkaar stonden was in 2018, toen de Kroaten Argentinië met 3-0 aftroefden in de groepsfase. Het team van Dalic zal proberen een andere Zuid-Amerikaanse reus te verslaan en zo een doorgang naar een tweede opeenvolgende finale veilig te stellen. Het scenario zou vergelijkbaar kunnen zijn met dat van de wedstrijd tegen Brazilië, waarbij de Selección probeert de rood-witte defensie te breken door te vertrouwen op de kwaliteit en het talent van hun aanvallende spelers. Argentinië is de favoriet, maar het gevoel is dat er extra tijd of zelfs strafschoppen nodig zijn om de horde van Kroatië te nemen, in een wedstrijd die zeer evenwichtig belooft te zijn en waarin beide teams zouden moeten scoren.
Argentinië tegen Kroatië wedstrijdselectie
- ARGENTINA (4-3-3): Emiliano Martinez; Molina, Otamendi, Romero, Tagliafico; De Paul, Enzo Fernandez, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez.
- CROATIA (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic.
MOGELIJKE UITSLAG: 1-1
