A Major League Soccer inicia a sua campanha de 2026 com um jogo que parece ter sido planeado para atrair a atenção global: Lionel Messi e o Inter Miami abrem a temporada contra Son Heung-min e o LAFC no Los Angeles Memorial Coliseum. Espera-se uma multidão de mais de 70 000 pessoas, e a escolha do local diz tudo. A MLS não quer apenas uma temporada forte. Ela quer uma temporada marcante.
Este ano é diferente porque o calendário é diferente. A Copa do Mundo da FIFA 2026 será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, e a MLS será dividida em duas pelo torneio.
Essa interrupção pode ser uma perturbação. A MLS está a posicioná-la como um amplificador. A liga quer que a temporada funcione como uma pista de descolagem, ganhando impulso, atingindo o pico de visibilidade durante a Copa do Mundo e, em seguida, retornando com energia renovada e uma narrativa mais forte.
É uma estratégia baseada na verdade moderna do desporto: a atenção é moeda corrente. A MLS pretende passar 2026 convertendo a atenção em lealdade a longo prazo.
Por que a abertura é importante: é um momento de marketing global, não apenas um jogo
Messi continua sendo a principal atração da liga. Esta é sua quarta temporada com o Miami, e a MLS continua a criar grandes eventos em torno de sua presença porque funciona. Enquanto isso, Son traz um tipo diferente de atração global: uma enorme audiência em toda a Ásia, credibilidade de nível de elite da Europa e o tipo de perfil de estrela que pode elevar o LAFC a uma verdadeira conversa internacional.
Reúna-os numa partida de abertura, num dos estádios icónicos dos Estados Unidos, e você cria uma partida que parece maior do que a «Semana 1». A MLS entende que os espectadores casuais não sintonizam por causa da classificação. Eles assistem por causa do que está em jogo, das estrelas e das histórias. Esta estreia tem os três.
Inter Miami começa como favorito, mas há uma grande interrogação
O Inter Miami entra em 2026 como o time que todos perseguem após vencer a MLS Cup na temporada passada. Isso muda a psicologia de cada partida. Os adversários não enfrentarão apenas o Miami. Eles enfrentarão a narrativa do Miami. Cada estádio se torna um palco, cada viagem se torna uma «oportunidade de afirmação» para o outro lado.
No entanto, o Miami também começa a temporada com uma nota de incerteza em torno da forma física de Messi. Ele tem lidado com um problema no tendão da coxa na pré-temporada e, embora a expectativa seja de que ele esteja disponível, a gestão dos minutos no início da temporada se torna parte da história. A liderança do Miami sabe que o objetivo maior não é uma partida.
É garantir que Messi esteja pronto para as etapas mais importantes do ano.
O Miami também reformulou partes do plantel, trazendo novas peças destinadas a fortalecer a profundidade e a flexibilidade. Isso é importante em uma temporada dividida pela Copa do Mundo, porque é mais difícil manter a continuidade. Os melhores plantéis em 2026 serão aqueles que puderem recomeçar rapidamente após o intervalo no meio da temporada.
LAFC com Son: um candidato legítimo com poder estelar e vantagem competitiva
O apelo do LAFC vai além do marketing. O clube foi construído para competir, e Son acrescenta uma dimensão implacável nos momentos importantes. Ele não é apenas um nome. Ele é produção. Ele também é um fator psicológico — os defesas ajustam o seu posicionamento quando um jogador como Son está em campo, e isso pode abrir espaço para os outros.
O LAFC também entra na temporada com energia renovada em torno da liderança e da estrutura, com o objetivo de estabelecer padrões desde o início. Num ano de Copa do Mundo, «começar rápido» é mais importante do que o normal. Se perder o ímpeto antes do intervalo, pode ser difícil recuperá-lo depois.
MLS num ano de Copa do Mundo: o verdadeiro objetivo da liga é a credibilidade global
A MLS vem crescendo há anos, mas 2026 é uma janela única para passar de “liga em rápido crescimento” para “produto globalmente relevante”. Isso significa melhorar a qualidade do jogo, fortalecer a infraestrutura dos clubes e continuar a atrair jogadores que elevem a reputação da liga.
Esta temporada também se insere num plano estrutural maior. A MLS pretende adotar um calendário do verão à primavera ao estilo europeu a partir de 2027. Essa não é uma mudança pequena. Ela afeta o recrutamento de jogadores, os ciclos de treino, o planeamento comercial e a forma como a liga se alinha com a economia do futebol em geral. De muitas maneiras, 2026 é o ano de transição — alta visibilidade, alta ambição e uma chance de provar que a liga pode lidar com um holofote global maior.
Miami Freedom Park: outro sinal de que a MLS está a construir para o futuro
O Inter Miami também revelará uma parte importante da história de crescimento a longo prazo da liga: o novo estádio Miami Freedom Park, com inauguração prevista para abril.
Com um custo estimado de US$ 1 bilhão, ele é um símbolo da direção moderna da MLS — clubes investindo agressivamente em infraestrutura para criar experiências mais intensas nos dias de jogo e uma identidade local mais forte.
Esses desenvolvimentos são importantes porque as ligas não crescem apenas com a contratação de estrelas. Elas crescem por meio da estabilidade: estádios, academias, instalações de treinamento e grupos de proprietários que tratam o futebol como um ativo de longo prazo.
Conclusão: a MLS 2026 é um teste de impulso e maturidade
A abertura da temporada é um retrato perfeito do que a MLS está a tentar se tornar: uma liga que combina o poder das estrelas com a competição real e a paixão local com o alcance global. Messi x Son é a manchete, mas a história mais profunda é estrutural. A MLS pode usar o ano da Copa do Mundo para construir um valor duradouro? Pode transformar o pico de atenção numa reputação mais forte?
O jogo de sábado não vai decidir a temporada. Mas vai revelar a intenção da liga. E em 2026, a intenção faz parte do produto.