En una temporada en la que todos los titulares intentan empujarte hacia adelante, Mikel Arteta está empujando al Arsenal en la dirección opuesta. Antes de un viaje de alta presión al Tottenham, el entrenador del Arsenal ha pedido a sus jugadores que «vivan el presente», una frase que suena sencilla, pero que cobra verdadero peso cuando la lucha por el título comienza a apretarse.
En esta fase del calendario de la Premier League, la tentación es evidente. Los aficionados empiezan a contar puntos. Los expertos empiezan a trazar el final de la temporada. Los rivales empiezan a hablar. Dentro del vestuario, ese ruido puede convertirse en una distracción o, lo que es peor, en una sutil excusa. Arteta sostiene que nada de eso importa si el Arsenal no gana la próxima acción, el próximo duelo, el próximo partido.
Ese mensaje cobra especial relevancia tras una semana que ha recordado a todos lo rápido que puede cambiar la dinámica. El Arsenal ha perdido puntos en partidos consecutivos de liga y la diferencia con respecto a sus rivales se ha reducido. La ventaja sigue ahí, pero la comodidad ha desaparecido. Eso cambia la temperatura emocional de cada partido, especialmente del derbi del norte de Londres.
Dos empates que cambiaron el estado de ánimo
Los últimos resultados del Arsenal han sido una mezcla de señales de advertencia y lecciones. El empate en Brentford fue frustrante, pero manejable. Sin embargo, el tropiezo en el último momento en Wolves dolió más. Encajar un gol en los últimos minutos después de estar en una posición fuerte es el tipo de momento que invita a la duda del mundo exterior, incluso si el mensaje interno se mantiene tranquilo.
Esos puntos perdidos han creado una dinámica familiar: un grupo de perseguidores que de repente vuelve a creer. El Manchester City sigue siendo la amenaza obvia, a solo cinco puntos y con un partido menos. Esa realidad no requiere pánico, pero sí exige precisión. El margen de error se reduce. Una «buena» actuación sin resultado empieza a parecer cara.
Arteta no ha planteado esto como una crisis. Lo ha calificado como una verdad: el Arsenal está exactamente donde quiere estar, pero aún tiene que ganarse todo. Ese tono es importante. Es liderazgo basado en normas, no en emociones.
Por qué «vivir el presente» es una estrategia competitiva
Hay una razón por la que los equipos de élite hablan de la concentración en términos casi aburridos. Los grandes objetivos pueden provocar parálisis. Los jugadores empiezan a pensar en las consecuencias en lugar de en las decisiones. Por el contrario, los mejores equipos reducen la complejidad. Centran su atención en lo que pueden controlar: intensidad, espaciamiento, duelos, transiciones y remates.
Eso es lo que Arteta persigue con su mensaje. El presente no es solo una frase motivadora. Es una estrategia competitiva. Mantiene al equipo alerta. Les impide cargar con el peso del fútbol de «qué pasaría si…».
Y elimina la falsa comodidad de hablar de resultados futuros en lugar de acciones actuales.
También encaja con la situación general del Arsenal. Siguen compitiendo en múltiples frentes, con una final de la Copa de la Liga alcanzada y avances en Europa y en la copa nacional. Eso es positivo. Pero múltiples competiciones también pueden dispersar la concentración. Un derbi, en ese contexto, se convierte en una prueba de disciplina mental tanto como de calidad táctica.
El factor Tottenham: rivalidad, presión y una nueva dirección
Los derbis rara vez siguen un guion. La forma puede importar menos. La emoción puede importar más. Por eso es importante el enfoque tranquilo de Arteta. El Arsenal no necesita «animarse» para un partido como este. Necesita controlarse. El objetivo es jugar con ventaja sin perder la estructura.
El Tottenham Hotspur también llega al partido con una energía diferente bajo la nueva dirección. Un entrenador nuevo puede cambiar rápidamente los patrones: los desencadenantes de la presión, las formas de construcción y los riesgos que un equipo está dispuesto a asumir. Arteta ha reconocido que el Arsenal ha hecho los deberes, analizando lo que los Spurs han mostrado recientemente y lo que su entrenador ha preferido en el pasado.
Aun así, la idea central es clara: comprender a los Spurs, pero no dejarse arrastrar por su juego. En los derbis, el equipo que mantiene su identidad suele tener un camino más claro hacia el control.
Noticias del equipo y el valor de los regresos clave
El Arsenal podría recibir refuerzos oportunos. Martin Ødegaard y Kai Havertz han sido seguidos de cerca, y su posible disponibilidad añade flexibilidad. Ødegaard cambia el ritmo y la toma de decisiones del Arsenal entre líneas. Havertz añade otro perfil en el movimiento de ataque, el juego de enlace y un tipo diferente de amenaza en el área.
También hay tranquilidad con respecto a Bukayo Saka, que ha sido un punto de referencia constante para la amenaza del Arsenal por la banda derecha. En partidos como este, tener disponible a tu jugador más decisivo en la banda no solo es útil, sino estratégico.
Aun así, el planteamiento de Arteta sugiere que no quiere que este partido se convierta en una conversación sobre las piezas que faltan. Quiere que se centre en los estándares. Eso incluye a los jugadores que son titulares, a los que salen del banquillo y a los que deben rendir en los momentos difíciles.
La verdadera prueba no es la ocasión, sino la respuesta.
El mayor logro del Arsenal esta temporada ha sido su madurez. El siguiente paso es demostrar esa madurez bajo presión, fuera de casa, en un ambiente de rivalidad y con la lucha por el título cada vez más reñida.
El mensaje de Arteta es un recordatorio de que los campeonatos no se ganan en el futuro. Se ganan en el presente, en la siguiente carrera, en la siguiente entrada, en la siguiente decisión de mantener la valentía con el balón. Los días de derbi pueden ser emotivos. Los campeones los tratan como días de ejecución.
Si el Arsenal hace eso en Tottenham, no garantizará nada en mayo. Pero reforzará algo más importante en este momento: que este equipo puede mantener la calma cuando la temporada empieza a ponerse difícil. Y en una carrera por el título, eso suele ser el factor que marca la diferencia.